Плаванье является очень древним навыком человека. Так же, как бег и прыжки. Зная это, можно предположить, что в те же давние времена люди додумались объединить эти умения. В итоге появились игры на воде. И самой популярной из них стало водное поло, где участники двух команд, перемещаясь по воде любым из известных стилей плавания, норовили забросить как можно большее количество мячей (или что там тогда было) в ворота противника. Конечно, далеко не сразу сложились единые правила водного пола, для этого должны были пройти десятилетия.
Историки утверждают – зачатки этой игры существовали в Древней Японии. Игроки, оседлав верхом соломенные бочки, гоняли длинными шестами мяч. Конечно, это был не совсем мяч, а точнее, совсем не мяч, а надутая шкура, но факт остается фактом – на Востоке в игру, похожую на современное водное поло, играли. По крайней мере, название наверняка пришло оттуда: европейцы вывезли из Монголии (это случилось более 200 лет назад) игру в мяч под названием «поло». Оказавшись в Европе, она стала в дальнейшем основоположницей многих современных игр с мячом (футбол, волейбол, гандбол, мотобол и др.).
Но это лишь одна из легенд появления игры водное поло. Другая легенда приписывает ее рождение англичанам. Причем посылом явилась их любовь не к воде и не к плаванию, а… к лошадям. Всадники гоняли мяч клюшками по полю, это и называлось игрой в поло. И вот будто бы однажды британские моряки, уставшие от длительного плавания и скучающие на корабле, решили поиграть в поло. Но поскольку лошадей у них не было, они оседлали пустые бочки и гоняли по водной глади на них.
Существует как минимум еще с десяток легенд о том, как же зарождалось водное поло на самом деле. В спортивном мире вообще много разнообразных преданий относительно того или иного вида спорта, и далеко не все из них правдоподобны и достоверны. Как бы там ни было, игра с мячом в воде называется именно «водное поло», а не как-то иначе.
Как самостоятельный вид спорта водное поло оформилось в Европе в XIX веке. Окончательно это свершилось в Лондоне в 1859 году, когда произошло официальное утверждение правил, а через 10 лет состоялась первая показательная игра. В течение следующих десятилетий водное поло распространялось в другие страны, претерпевая при этом изменения и усовершенствования. То есть возрастал и множился интерес к игре водное поло, история двигалась вперед.
Следует отметить, что вначале в игре не предполагалось ворот. Их заменяли плавающие по краям водоема буйки, увенчанные флажками. Затем появился деревянный прямоугольный щит, в который и следовало попасть мячом. Наконец, произошла установка настоящих ворот с сеткой, как в гандболе или хоккее, определились их размеры – длина 3 м, высота 0,9 м. Долгое время варьировались и размеры игровой площадки, пока не были окончательно определены и ее размеры тоже – 30 на 20 метров.
В 1885 году европейской Ассоциацией любителей плавания были утверждены единые Правила соревнований. Впрочем, спустя три года, они были пересмотрены и пересматривались еще не раз, пока не оказались сформированными в том виде, в каком существуют сегодня.
Несколько иначе развивалось водное поло на американском континенте. В отличие от европейского сценария здесь игра являлась очень грубым и жестким видом спорта, соревнования часто сопровождались неприкрытой бранью и драками среди игроков. Лишь в самом конце XIX века в США были разработаны и утверждены правила, заметно уменьшившие чрезмерную жесткость этой игры. В дальнейшем, во время процесса унификации мировых правил водного поло, произошло преобладание правил европейской разновидности как наименее грубой и резкой по сравнению с американской.
В 1908 году была основана Международная любительская федерация плавания ФИНА, а в 1926 году при ней был создан Комитет водного поло. С 1900 года игра включена в программу Олимпийских игр. С 1926 года начали проводиться Чемпионаты Европы по водному поло, а с 1973 – Чемпионаты мира.
