Как и в истории многих бань мира, японская баня в свое время переросла из заурядной гигиенической процедуры в элемент национальной культуры с особым этикетом и особыми традициями. Но на этом, пожалуй, все сходство с банями мира и заканчивается. Конструктивно, да и ритуально, японская баня сэнто не встраивается ни в один ряд общеизвестных бань, она – на особинку.
Если термином «фуро» в Японии обозначают домашнюю баню, то сэнто являет собой баню общественную и имеет некоторые отличия от домашней, хотя все основные характеристики сохранены.
Немного истории. Первые японские общественные бани сэнто (по сведениям историков, они появились в IX-X вв. н.э.) были непримечательны внешне, однако, спустя некоторое время они начали походить на буддистские храмы с великолепной отделкой. Это произошло период, когда посещение бани стало обставляться не как обычная помывка, а еще и как акт размышления, созерцания и постижения ощущений, что так свойственно японскому менталитету. Вот почему со временем на смену скромному оформлению сэнто пришли расписанные стены (с изображениями природы Японии – цветущей сакуры, вулканов, гейзеров и т.д.), обилие тропических растений, декоративные водопады…
Конструктивно общественная японская баня незатейлива. После раздевалки люди направляются в… нет, не в парную, а сразу в моечное отделение.
Его размеры определяются рангом сэнто, в одном случае это помещение величиной с небольшую комнату, где моется 8-10 человек, а в другом – огромный зал, в котором одновременно моется более сотни людей. Однако принцип устройства и процесс мытья один – каждый сидит на скамеечке перед кранами с горячей и холодной водой и тщательно моется, меняя воду в тазике.
Когда чистота тела достигает «скрипучести», люди идут в соседнее помещение, где их ожидает главный ритуал японской бани – погружение тела в горячую воду, налитую в большую деревянную бочку или общий неглубокий бассейн (ванну). Температура воды достигает 50-55°С! По европейским меркам – почти кипяток. Японцы очень гордятся своим умением стойко выдерживать такое, на их взгляд, блаженство. Причем, в ванне они не лежат, как европейцы, а сидят, погруженные в воду по грудь.
Только самые выносливые могут находиться в такой горячей воде более четверти часа, обычно процедура длится 5-7 минут. 
Завсегдатаи еще умудряются в это время беседовать, обмениваться новостями, сплетнями… Затем человек заворачивался в полотенце или простынь и отдыхал в течение часа (все это время продолжалось интенсивное потоотделение).
Но японская общественная баня этим не ограничивается. Все процедуры завершает традиционная церемония чаепития, возведенная в Стране Восходящего Солнца в искусство.
Водяная японская баня оказывает позитивное воздействие на весь организм, ведь активизируется работа всех органов и систем. Японцы называют свою национальную баню лучшим средством в борьбе с суставными болезнями, ожирением и старением. Конечно, современная японская баня претерпела некоторые изменения (особенно если она возводится в Европе). Сейчас сэнто – японская баня нередко являет собой составляющее звено солидного SPA- или Wellness-центра. Помимо традиционных процедур, свойственных национальной японской бане, человек может поплавать в бассейне, посетить массажный кабинет и т.д.
